熱鬧非凡的明星週末結束之後，下半季的賽程也即將開打。有些顯而易見的事似乎已確定：例如 Giannis Antetokounmpo 幾乎已將年度 MVP 獎座握在手中、湖人隊將穩居西區第一的位置，以及尼克又將掀起新的公關危機（？）。球季的尾聲，大部分球隊的例行賽結局也將塵埃落定，各隊主力可能紛紛輪休…然而，可別以為因為如此，聯盟就完全沒有看點了！
西區的競爭還是一如既往地激烈，第二到第六種子幾乎天天有所變動；同時排名爭奪戰也在東區上演。七六人隊仍會繼續讓人失望嗎？火箭的小球實驗會成功還是墜落？賽季只剩最後不到兩個月，《運動畫刊》（Sports Illustrated）將為今年球季下半季進行 10 項大膽預測：
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1. 密爾瓦基公鹿將差一勝齊名「宇宙勇」
在進入到全明星週末時，公鹿大軍正以 70 勝的步調持續前進；而上半季對他們而言一點也不兵疲馬困。Giannis Antetokounmpo 場均出賽時間才 30 分鐘出頭，他的隊友們更有 13 人的場均上場時間超過 13 分鐘。公鹿總教練 Mike Budenholzer 並不仰賴他們的主力球星，本季以來的大部分時間，全隊的運作都相當平穩。
公鹿隊能不能挑戰勇士在 2016 年所創下的 73 勝障礙？這點我持保留態度。公鹿隊剩餘的賽程被評為聯盟第五硬，而且在例行賽尾聲， Budenholzer為了保護自家球星而實行「負載管理」也不無可能。不過公鹿仍有機會創造歷史，他們有更多可用之兵，又身處在競爭強度較低的東區；我預測這支歷史級的「陰屍鹿」最後以 72 勝和 Michael Jordan 的公牛並駕齊驅。
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2. 休士頓火箭將拿下第二種子
火箭異常極端的小球陣容，可能會在季後賽付出代價；不過下半季他們卻更可能一飛衝天：沒有中鋒擠在禁區，近況絕好調的 Russell Westbrook 可能會持續打出 MVP 水準；再加上得分如喝水的 James Harden 找回狀態只是遲早的事。休士頓將陣容弱點縮小至只有籃板，補上 Robert Covington 之後對手的傳球路徑也將受到嚴厲挑戰。
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目前火箭在西區屈居第三，只落後第二名的丹佛金塊 3.5 場勝差；接下來它們將享有聯盟第七輕鬆的賽程，屆時看到這支小球部隊享有季後賽大部分的主場優勢，可別太驚訝。
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3. 紐澳良鵜鶘最後擠進季後賽
談到下半季賽程，沒有球隊比鵜鶘還更輕鬆啦！在明星週之前，鵜鶘隊拿下了近 10 場比賽中的 6 場，選秀狀元 Zion Williamson 也迅速證明了自己就是聯盟的未來。總算全員歸隊的紐奧良，是否可以搶佔最後一席，順利搭上季後賽列車呢？
目前紐澳良距離西區第八灰熊，還有 6.5 場勝差；不過碰巧灰熊將迎接全聯盟最難打的下半季，Zion 的滿血回歸則讓鵜鶘重新振翅，這場西區老八之爭還有戲可看。自從 Williamson 歸隊之後，鵜鶘隊的淨效率值高達聯盟第 7；真實命中率甚至達聯盟第五 5，除此之外，他們的助攻率也僅次於勇士。這 6.5 場的牆雖高，但晚啼的鵜鶘並非沒機會翻過去。
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4. Ben Simmons 將在比賽中投進不只一顆三分球
費城的全能王子本季已經命中兩記三分彈，然而球季已經進行 2/3，他仍只出手寥寥 6 次，甚至從未在單場比賽中出手2 次以上。所以在下半季我們能期待奇蹟發生嗎？
Simmons 的投籃心魔似乎還不斷地騷擾他，即使外面不斷訕笑，固執如他仍然不為所動，不過隨著季後賽的逼近，相信他必定會在私下持續苦練；或許是球季的尾聲，這項祕密武器才真的要寶刀出鞘？
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5. James Harden 將創下「鬍子障礙」
過去 15 場比賽陷入場均「僅」 29 分的「低潮」，James Harden 似乎遇上了一些瓶頸。這位兩屆得分王自從 1 月 11 日開始，投籃命中率下探到只有 39.3%，相較於掙脫束縛的 Westbrook 而言，看起來甚至有些疲累。不過在全明星週繳出回穩的 35.3 分，以及在多日放鬆過後，下半季我們應該仍能看見那位佛擋殺佛的 Harden 回歸賽場。