歷史上的今天(2/11):石破天驚!1997年Michael Jordan急停三分決殺黃蜂

96-97球季,公牛隊老闆沒有猶豫直接把奪冠班底留下,雖然此舉讓團隊薪資飆升到全聯盟第一,但這筆錢花得非常值得,整體老一歲的公牛隊在Michael Jordan的領軍下,打完半季賽程時繳出36勝5負,戰績牢牢盤據聯盟第一的位置,如此高歌猛進的氣勢別說東區,就是放眼整個聯盟也找不到任何匹敵的對手,所以現階段公牛隊面臨到的挑戰反而是內部問題,準確地來說這個問題其實是在Dennis Rodman身上。

身為球隊領袖的Jordan和Pippen第一時間就察覺這個改變,他們發現Dennis Rodman已經沒有上個球季的專注力,甚至為了尋求自我娛樂,還參與電視情境秀與電影拍攝,當然這還包括在1997/1/15的比賽中踢了場邊攝影師一腳,直接被聯盟禁賽11場,在Rodman缺賽期間Pippen曾受訪表示,Rodman的脫序行為讓他非常無言:

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「老實說我不確定他是否會從禁賽中記取教訓」

「我甚至不期望他會該改變,要不然他就不會叫做『小蟲』了」


而Jordan更是直接,對著媒體表示Rodman荒唐事跟他沒關係,並且說到Rodman的缺陣期間公牛取得9勝2負,他要眾人別忘了上個球季Rodman因故缺陣18場比賽,公牛隊還是取得歷史性的72勝10負,而目前(截至1997/2/5)公牛也仍是以42勝6負高居聯盟第一,要贏得比賽也不一定非得要Rodman在才可以:


「Dennis的存在可以讓球隊變得更好」

「但我們也清楚,沒有Dennis球隊一樣也可以生存」

「沒有Dennis,我們一樣可以取勝並邁向偉大」


Jordan的發言確實嚇到了公牛隊球團,諸多助理教練都認為Rodman是個長不大的孩子,希望球團用嚴格的規定逼他就範,甚至更進一步考量到Rodman的去留問題,而總教練禪師Phil Jackson倒是獨排眾議,希望能給Rodman多一點空間,並把他當作一般球員看待,而不是去設立特別的標準,對此Rodman非常感激禪師為他做的一切,更感激禪師把他視為一個男人,而非一位無理取鬧的男孩。

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終於1997/2/11公牛隊迎來Rodman回歸,並在主場迎戰來訪的夏洛特黃蜂隊。


1987年4月22日,NBA聯盟決定擴編球隊,熱火、魔術、灰狼以及黃蜂四支球隊成為的NBA新成員,而黃蜂隊靠著悲慘戰績取得的高順位,在1991年、1992年選秀會中分別以狀元、榜眼籤選入「祖母」Larry Johnson和「晨星」Alonzo Mourning,讓他們在這四支新球隊中快速脫穎而出,不僅順利殺入1993年季後賽,直到第二輪才被紐約尼克以系列賽1-4淘汰,對此時任尼克隊總教練Pat Riley不僅盛讚Larry Johnson的表現,更對Mourning於比賽中的強烈侵略性讚譽有加,並期待假以時日黃蜂在他們的領導下,蛻變成一支十足可怕的季後賽隊伍。

不過黃蜂的未來並沒有如Pat Riley所言順利兌現,93-94球季Larry Johnson在一場與活塞的比賽中,因重摔造成嚴重背傷,讓他在該球季直接缺陣達31場之多,也直接導致黃蜂隊錯失了1994年的季後賽,94-95球季Larry Johnson順利傷癒歸隊,但過嚴重的背傷已經完全剝奪他過去的引以為傲的體能派球風,原本的低位強攻改以外線投射為主要得分手段,然而Mourning無法接受Johnson越打越外面的改變,對比Johnson跟球隊簽下一紙12年8400萬美元超級合約,Mourning嚴重質疑Larry Johnson領著身價不符的薪水在打球,對此Mourning決定跟球隊要一紙不輸給Larry Johnson的優渥薪水,但作為小市場球隊的黃蜂實在沒辦法再拿出另一紙巨型合約,最終在避免人財兩失的情況下,1995/11/3黃蜂隊選擇將Mourning與Pete Myers、LeRon Ellis跟熱火交易來Glen Rice、Matt Geiger、Khalid Reeves及1996年的第一輪選秀權。

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而在少掉Mourning後黃蜂也無心繼續供奉Larry Johnson這尊大神,剛好尼克隊正瘋狂招兵買馬亟欲突破Michael Jordan這道無敵天險,終於在95-96球季結束後Larry Johnson黃蜂被交易至尼克,並換回Anthony Mason及Brad Lohaus,至此短短三年,來到96-97球季後黃蜂隊就從禁區雙硬漢變成以射手Glen Rice為主的單核心球隊,不過在Glen Rice球季前三個月繳出平均24.9分、三分命中高達.436的帶領下,截至明星賽前黃蜂隊反而打出氣象一新的29勝19負,而Glen Rice本人更在之後的明星賽中,第三節單節拿下破紀錄的20分,也讓他順利獲選明星賽MVP,有了這等殊榮加持,新一代蜂王儼然成功降臨夏洛特城。