上週湖人的年輕前鋒Larry Nance Jr.左手骨折時，在NBA打滾15個賽季的老將Luol Deng有可能取代站上先發位置，但最終湖人選擇從夏季聯盟開始呼聲就很高的Kyle Kuzma，第一場先發這名年輕人就繳出21分13籃板的雙十表現，從那刻開始，曾經沒什麼人可以和Deng競爭的先發位置，似乎離他好遠好遠。
2016年夏天，湖人與Deng簽下4年7200萬的合約，但這份合約並無法保證他的上場機會與時間，因為球隊目前最要緊的是盡快給年輕球員發展機會。「這當然有傷害！我唯一的解答就是離開洛杉磯證明自己，我不是在要求上場機會，而是我根本不在輪替陣容，我無法在這裡證明自己的價值。」接受ESPN訪問時，Deng顯然對於現況感到相當不滿。
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「許多年輕球員不了解商業籃球，所以如果我來到這並且每天都在不滿意，那我肯定會被他們取代。我必須保持微笑，盡量維持我的情緒，因為他們還活在成為NBA球員的夢想之中。」Deng想走但也不願意破壞這支球隊的氣氛，他與經紀人Jeff Austin正在密切與湖人球團討論，尋求交易或買斷機會讓他離開，這可能需要幾周的時間。
根據ESPN來自於湖人的內部情報，球團確實在與Deng的團隊尋求解決方案，他剩餘兩年3600萬的合約並不是這麼好處理，且Deng也希望加入擁有更多上場時間的球隊。「你永遠不會知道這段日子要多久，可能是一個月、一周？三個月？我不期望任何事情發生，我會維持自己的體能，如果我能夠打球，最大的挑戰就是超越自己，就算一切都沒發生，我還是能維持在最佳狀態。」
上賽季球隊讓他打了53場比賽，並且強迫他在後面22場例行賽提早關機，讓出更多上場時間給年輕球員，儘管如此，談起湖人Deng並不責怪教練Luke Walton，他反而相當感謝Walton的陪伴。
對於Deng身處什麼樣的處境，教練Walton自然非常清楚，接受ESPN的訪問Walton就提到自己告訴Deng隨時準備好，「我們是非常年輕的團隊，正在嘗試一起成長，抓住任何可能的機會，我明白這對於你來說不是理想處境，也非簽約的初衷，我還是給你一項任務，我們需要你擔任一名老將，去領導整個休息室，刺激這些年輕球員，他們許多人都是尊敬你的，所以你必須隨是蓄勢待發，我們不可能得知NBA接下來的賽季會發生什麼事情，可能會有傷兵，總有意外會發生，機會就在那。」
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Deng當然知道Walton在說些什麼，但他的失落仍是難以掩蓋，「就好像你為了球隊花了整個夏天，就為了回到這座城市打球，去證明去年只是一場意外，但結果我沒有機會，我知道自己賺了不少錢，但對我來說這些根本不算什麼，我熱愛籃球！」
湖人並沒有透漏他們是否有出清空間的計畫，3600萬若是一名老將對於豪門來說可能不是太沉重的負擔，但如果他們想要追求明星球員，就是必得出清這份合約，如果不能像交易Timofey Mozgov一樣，輕易送走4年6400萬的負面資產，湖人唯一的選擇就只有買斷這份合約，在3600萬的薪資會平均分派在未來五年的薪資空間中。
「保持耐心，在我整個生涯中，我從來就不是強迫球隊交易我的鬧劇主角，直到事情結束就會知道了，我清楚自己還能打，只是我遇到現在這樣的處境而已。」