【2017 Playoffs】孤星榮耀,馬刺火箭準決賽分析

今年的火箭就像去年的雷霆一樣,是支具備西區冠軍實力的第三種子。





雖然過程和外界期待的有些不同,不過馬刺和火箭最終還是分別擊敗了第一輪的對手灰熊和雷霆,晉級西區準決賽。這兩支在例行賽長期佔據西區二三種子的德州球隊,一如預期地要在第二輪狹路相逢,爭取挑戰金州勇士的權利。而正如德州別名「孤星之州」一般,MVP等級的雙方主將Kawhi Leonard和James Harden無可避免地要想辦法以個人之力帶領球隊向前,而其餘隊友能夠給予的協助有多大,將會左右最終戰局的走向。







(如果沒有Westbrook,這兩位將是本季MVP的有力競爭者。)





第一輪馬刺和灰熊的系列有許多話題:老八傳奇、Gasol兄弟對決、兩位老飛人Vince Carter及Manu Ginobili的交手,而後來演變成Leonard和Mike Conley輪番隻手遮天的情節也令人津津樂道。對於馬刺和火箭來說,長年沒有在季後賽相遇的兩隊雖然沒有這麼多的淵源,但上回對上時的故事搬出來可說是家喻戶曉。

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1995年的西區冠軍賽,衛冕冠軍火箭從第六種子打起,一連翻掉了兩支高種子隊伍,接著要挑戰的是由當年MVP David Robinson率領的馬刺。就在這個系列賽中,非洲天王Hakeem Olajuwon在鎂光燈前讓世人徹底見識到他夢幻步伐的威力,面對全盛時期的海軍上將,他整個系列繳出平均35.3分、12.5籃板、5助攻、4.2火鍋和1.3抄截附帶56%的投籃命中率,讓Robinson剛領到手的MVP顯得黯淡無光,在火箭以4-2晉級之後,又接著橫掃了Shaquille O’Neal的魔術隊完成二連霸,Olajuwon連著前一年在冠軍賽力壓Patrick Ewing的表現,兩年內面對面擊敗三位頂級中鋒,就此奠定了他90年代四大中鋒之首的地位。







除此之外,這個系列因為「小蟲」Dennis Rodman的言行而顯得更有話題。當時傳出Rodman拒絕協防Olajuwon,讓Robinson在進攻端面對火箭包夾,防守上又要為夢幻步伐所苦。就數據上來說,他的23.8分、11.3籃板和2.2阻攻確實矮人一截,但這樣差距可能不僅是兩人的實力所造成。馬刺的射手群整個系列賽的三分球命中率不到32%,給予的支援確實不夠。而就算不論Rodman對於包夾對方主將的看法是否正確,火箭大前鋒Robert Horry整個系列三分球40投17中(馬刺整隊不過投進了23顆),命中率高達43%,小蟲拒絕包夾的結果,看來也沒有把對位的人防守好。

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在這樣一齣充滿戲劇性的交手過後,兩隊——或說Robinson和Olajuwon兩人——的命運走上了截然不同的道路。隔年火箭迎來了Charles Barkley的加盟,卻因為整合不佳而未能更上層樓,在猶他爵士的崛起之後,火箭的時代逐漸過去,即使Scottie Pippen入隊組成三劍客也成效不彰,最終Olajuwon甚至遠赴多倫多而後退休,未能休士頓終老。







Robinson則意外開啟了另一種生涯。馬刺隔年在西區準決賽止步,再隔年他整季報銷,馬刺卻因此抽到了狀元籤,開啟Tim Duncan的時代。1999年縮水球季雙塔首次登頂,2003年在Duncan準大四喜的表現下再次奪冠,終其生涯只為一座城市奉獻的Robinson得到了近乎是所有運動員夢寐以求的結局:退休戰在滿場的主場球迷面前奪冠,而他並非為此毫無貢獻——事實上,雖然Duncan打出了史詩般的表現,但他在封王戰31分鐘的上場時間繳出了13分17籃板2火鍋,第二枚冠軍戒指貨真價實,單以戒指數而論和Olajuwon是平分秋色的。

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時間的巨輪飛快轉動,在Olajuwon退役後,火箭的主將從Steve Francis、姚明、Tracy McGrady而後交到了Harden手上,馬刺19年來呼風喚雨的那個人也終於退役了,現在掌控大局的是同樣面無表情的Leonard。而在此不得不提到一項足以讓火箭引以為傲的記錄:他們是偉大的Tim Duncan終其一生依舊沒有辦法在季後賽擊敗的對手,西區僅此一支——19年來馬刺從未碰過火箭。